Kokemusasiantuntijan päiväkirja Turun sosiaalipoliittisessa työryhmässä

Kun viime syksynä istuin Turun sosialidemokraattisen puolueosaston järjestämässä tilaisuudessa, en osannut kuvitella, kuinka pian olisin mukana kunnallisessa päätöksenteossa aivan uudesta näkökulmasta. Olin hakenut kokemusasiantuntijaksi SDP Turun sosiaalipoliittiseen työryhmään, koska halusin tuoda oman elämäni ja lähipiirini kokemukset osaksi poliittista keskustelua. Pitkän työkokemuksen sijaan minulla oli tarjottavanaan jotain muuta: arjen näkökulma palveluihin, joita kaupunki tarjoaa kaikkein haavoittuvimmille asukkailleen.

Kokemusasiantuntijuus ei ole pelkkä titteli tai kerran kuukaudessa pidettävä kokous. Se on tapa osallistua, kuunnella ja tuoda esiin niitä ääniä, jotka muuten jäävät kokousten ulkopuolelle. SDP Turun arvot, kuten yhdenvertaisuus, oikeudenmukaisuus ja solidaarisuus, eivät ole minulle abstrakteja käsitteitä, vaan arkipäivän mittareita siitä, miten kaupunki kohtelee lapsia, nuoria, vanhuksia ja kaikkia niitä, jotka tarvitsevat tukea eri elämänvaiheissa.

Ensimmäinen viikko työryhmän jäsenenä oli täynnä uusia ihmisiä, uusia termejä ja uusia tapoja hahmottaa kuntapolitiikkaa. Kävelin sisään kokoushuoneeseen hieman epävarmana, mutta minut otettiin vastaan avoimesti ja lämpimästi. Pian huomasin, että juuri minun kaltaisiani ihmisiä työryhmä tarvitsi: niitä, jotka tuntevat palvelut asiakkaan näkökulmasta ja jotka osaavat kertoa, mikä toimii ja mikä ei.

Tämä päiväkirja on yritys dokumentoida sitä matkaa, jonka olen kulkenut kokemusasiantuntijana. Kirjoitan siitä, mitä olen oppinut, millaisia kohtaamisia työryhmä on minulle tarjonnut ja millaista muutosta toivon yhteisen työn tuloksena syntyvän. Toivon, että nämä rivit rohkaisevat muitakin pohtimaan omaa rooliaan kunnallisessa vaikuttamisessa.

Ensimmäinen kokous ja sen jälkeinen aamu

Muistan vieläkin ensimmäisen kokouksen tunnelman. Pöydän ääressä istui kuntapoliitikkoja, järjestöjen edustajia ja sosiaalialan ammattilaisia, mutta tilaa oli selvästi varattu myös minulle ja muutamalle muulle kokemusasiantuntijalle. Kävimme läpi työryhmän tavoitteet ja senhetkiset painopisteet, joihin kuuluivat muun muassa nuorten hyvinvointi, julkiset palvelut, asuminen ja demokraattinen osallistuminen.

Kokouksen aikana ymmärsin, että kokemusasiantuntijan rooli ei ole vain kuunnella ja nyökyttää. Meitä rohkaistiin esittämään kysymyksiä, haastamaan oletuksia ja kertomaan suoraan, mitä olimme itse kohdanneet. Eräs valtuutettu kysyi minulta, millaisena olin kokenut lastensuojelun palvelut vuosia sitten, ja vastaus tuntui avaavan koko keskustelulle aivan uuden suunnan.

Kokouksen jälkeen kirjoitin kotiin päiväkirjaa lähes kaksi tuntia. Halusin tallentaa kaikki tunnelmat ja huomiot, ennen kuin ne haihtuisivat muistista. Se oli tapa tehdä kokemuksesta näkyvää myös itselle, ja siitä tuli pian rutiini, joka auttoi jäsentämään ajatuksia myöhempien kokousten välillä.

Ääni arjen kokemuksille

Yksi tärkeimmistä oivalluksistani työryhmässä on ollut se, miten harvoin arjen todellisuus pääsee mukaan kuntapoliittiseen päätöksentekoon. Viranhaltijat ja luottamushenkilöt tekevät valmistelutyötä paperien ääressä, mutta palveluiden loppukäyttäjien näkökulma jää usein ohueksi kommentiksi lausuntokierroksilla. Siksi kokemusasiantuntijoiden panos on korvaamatonta.

Olen tuonut keskusteluihin konkreettisia esimerkkejä siitä, miten byrokratia vaikeuttaa heikossa asemassa olevien ihmisten elämää. Kerron tarinoita, joissa yksinhuoltajaäiti joutuu kävelemään kolmeen eri toimistoon saadakseen perustoimeentulon, tai nuori, joka ei löydä mielenterveyspalveluihin oikea-aikaista apua. Nämä eivät ole tilastoja, vaan ihmisten elämää.

Työryhmässä näitä tarinoita ei ole tyrmätty tai vähätelty, vaan niiden ympärille on rakennettu aitoa keskustelua. Olen huomannut, että kun kerron kokemuksista henkilökohtaisesti ja kunnioittavasti, kuulijat todella pysähtyvät kuuntelemaan. Se on antanut minulle rohkeutta puhua myös vaikeista aiheista, kuten köyhyydestä, syrjäinnästä ja arjen turvattomuudesta, joita Turun asuinalueilla edelleen esiintyy.

Yhteistyö asiantuntijoiden ja järjestöjen kanssa

Työryhmän moniäänisyys on tehnyt minuun suuren vaikutuksen. Mukana on ollut niin sosiaalityöntekijöitä, opettajia, terveysalan ammattilaisia kuin paikallisten järjestöjen edustajia. Jokainen tuo oman sävynsä keskusteluun, ja kokemusasiantuntijana minun tehtäväni on muistuttaa siitä, että kaikki nämä näkökulmat palvelevat lopulta yhtä tarkoitusta: turkulaisten hyvinvointia.

Erityisen merkityksellistä on ollut yhteistyö järjestöjen kanssa, jotka tavoittavat ihmisiä, joita kunnan omat palvelut eivät aina tavoita. Olen oppinut heiltä, miten tärkeää on kuunnella myös niitä, jotka eivät itse uskalla tai jaksa hakea apua. Samalla olen saanut arvokkaita kontakteja omaan elämääni ja lähipiiriini.

Moni kokouksessa syntynyt idea on jatkotyöstetty yhdessä kaupungin virkamiesten kanssa. Esimerkiksi aloite helpommasta neuvonnasta ja ohjauksesta palveluiden äärellä on edennyt valmisteluun, ja sen taustalla on useita työryhmän kokouksissa esiin nostettuja huomioita. Tämä konkreettisuus tuntuu merkitykselliseltä, sillä liian usein osallistuminen jää pelkäksi kuulemiseksi ilman, että se muuttuu teoiksi.

Konkreettisia askeleita kohti muutosta

Työryhmän työ ei ole jäänyt vain puheiden tasolle. Olemme laatineet useita kannanottoja ja ehdotuksia, jotka on viety eteenpäin Turun kaupungin valtuustoryhmälle ja viranhaltijoille. Esimerkiksi nuorten hyvinvointiin liittyvässä keskustelussa toimme esiin, että koulujen ja nuorisopalveluiden yhteistyötä on vahvistettava, jotta apu löytää nuoren luokse mahdollisimman varhain.

Toinen tärkeä teema on ollut asuminen ja asumisen turvallisuus. Kerroin kokouksessa, miten epävarmuus asuinpaikasta vaikuttaa mielenterveyteen ja lasten koulunkäyntiin, ja tämä sai työryhmän pohtimaan keinoja tukea erityisesti yksinhuoltajaperheitä ja matalan tulotason kotitalouksia. Näistä keskusteluista on syntynyt aloitteita, jotka etenevät kunnallisessa päätöksenteossa.

Osallistumisen tapoja on tullut matkan varrella lisää:

• Kutsutilaisuudet, joissa kokemusasiantuntijat ja päättäjät kohtaavat epämuodollisesti
• Työpajat, joissa kehitetään uusia palvelumalleja yhdessä asukkaiden kanssa
• Lausuntokierrokset, joissa kokemusasiantuntijat pääsevät kommentoimaan valmistelussa olevia hankkeita

Jos haluat tutustua tuleviin kohtaamisiin, kannattaa seurata SDP Turun tapahtumakalenteria ja liittyä mukaan paikalliseen toimintaan. Sieltä löytyy tietoa sekä avoimista tilaisuuksista että tulevista työryhmän tapaamisista.

Mitä olen oppinut itsestäni ja yhteiskunnasta

Kokemusasiantuntijana toimiminen on muuttanut tapaani katsoa kuntapolitiikkaa. Aiemmin se oli minulle etäinen ja byrokraattinen kenttä, josta uutisissa kerrottiin päätösten muodossa. Nyt ymmärrän, että politiikkaa tehdään myös kokoushuoneiden ulkopuolella, kohtaamisissa, kuulemisissa ja arjen keskusteluissa.

Olen oppinut, että vaikuttaminen ei vaadi suuria resursseja eikä täydellistä asiantuntemusta. Riittää, että on halukas kuuntelemaan, oppimaan ja jakamaan omia kokemuksiaan. Työryhmässä jokainen ääni on tärkeä, ja minun ääneni on yhtä arvokas kuin kenellä tahansa muulla. Tämä on vahvistanut uskoani siihen, että demokraattinen osallistuminen on kaikkien oikeus ja mahdollisuus.

Matka on opettanut myös käytännön taitoja, joista on hyötyä arjessa:

• Kokousten huolellinen valmistelu auttaa keskittymään olennaiseen
• Omien kokemusten jakaminen voi alkaa pienesti, esimerkiksi lähipiirin kanssa
• Rohkeus kysyä epäselvissä asioissa on tärkeämpää kuin täydellinen asiantuntemus
• Verkostoituminen muiden kokemusasiantuntijoiden kanssa tuo voimaa ja tukea

Samalla olen joutunut kohtaamaan omia ennakkoluulojani ja pelkojani. Pelkäsin, ettei kukaan kuuntele, että sanani hukkuvat byrokratian syövereihin tai että minua pidetään liian kokemattomana. Jokainen kokous on kuitenkin osoittanut, että nuo huolet olivat turhia.

Mitä tämä työ on antanut minulle

Kokemusasiantuntijuus on antanut minulle paitsi poliittisen äänen, myös yhteisön. Olen tavannut ihmisiä, jotka jakavat samanlaisia kokemuksia ja jotka haluavat rakentaa Turusta entistä oikeudenmukaisemman ja turvallisemman kaupungin. Tämä yhteisöllisyys on tuonut elämääni merkitystä ja toivoa erityisesti silloin, kun omat voimavarat ovat olleet koetuksella.

Olen saanut välineitä ymmärtää kuntapäätösten vaikutuksia omaan elämääni ja läheisteni elämään. Kun tiedän, miten päätökset syntyvät ja kuka niihin voi vaikuttaa, en tunne itseäni voimattomaksi vaan pikemminkin osalliseksi. Tämä muutos on henkilökohtaisesti yksi suurimmista, joita olen viime vuosina kokenut.

Haluan rohkaista jokaista turkulaista pohtimaan, millaista kokemusta hänellä itsellään on annettavanaan. Olipa kyseessä vanhemmuus, työttömyys, maahanmuutto, vammaisuus tai mikä tahansa muu elämänalue, juuri sinun tarinasi voi olla se, joka muuttaa jonkin palvelun toimivammaksi tai jonkin päätöksen oikeudenmukaisemmaksi. SDP Turun jäsenyhdistykset ja työryhmät odottavat uusia ääniä, ja niitä tarvitaan nyt enemmän kuin koskaan.

Liity mukaan, hae rohkeasti kokemusasiantuntijaksi tai tule seuraavaan kokoukseen. Sinun kokemuksesi on tärkeä, ja se voi olla juuri se palanen, joka puuttuu yhteisen keskustelumme paletista. Tutustu paikalliseen toimintaan ja löydä itsellesi sopivin tapa osallistua SDP Turun verkkosivuilla.